Waarom ik Verify ben gestart

Twee jaar geleden begon een nieuw hoofdstuk in mijn ondernemersreis.

Na de verkoop van mijn vorige onderneming, Lytho, stond ik op een kruispunt. Jarenlang had ik software gebouwd die organisaties hielp hun digitale content beter te beheren. Bij Lytho – en eigenlijk bij de meeste Digital Asset Management (DAM)-platformen – draaide alles om één fundamentele uitdaging: hoe zorg je ervoor dat afbeeldingen, video’s en andere digitale bestanden eenvoudig kunnen worden georganiseerd, beheerd en teruggevonden?

Daar werden we ontzettend goed in.

Maar er bleef één vraag door mijn hoofd spelen:

Wat gebeurt er met content zodra deze het DAM-systeem verlaat?

Want de werkelijkheid is dat de echte waarde van content niet ontstaat binnen een DAM. Die ontstaat op websites, socialmediaplatformen, nieuwssites, partnerkanalen en alle andere plekken waar organisaties hun doelgroep bereiken. Dáár wordt content bekeken, gedeeld, aangepast, opnieuw gepubliceerd en maakt het daadwerkelijk impact.

En juist op dat moment verloren we vrijwel alle zicht op wat ermee gebeurde.

Onze klanten stelden regelmatig vragen als:

• Waar wordt onze content gebruikt?
• Is deze afbeelding nog compliant?
• Heeft iedereen die deze foto gebruikt daar daadwerkelijk toestemming voor?
• Onze embargo-content is uitgelekt. Wie was hiervoor verantwoordelijk?
• Is deze afbeelding authentiek en hoe kunnen we dat aantonen?

Dat waren geen uitzonderingen. Het waren bedrijfskritische vraagstukken.

Het probleem was eenvoudig: de technologie om deze vragen te beantwoorden bestond simpelweg nog niet.

De perfecte storm

Tegelijkertijd ontwikkelde AI zich razendsnel. Ineens ontstond er naast contentmanagement een nieuwe fundamentele vraag:

Kunnen we nog vertrouwen op wat we zien?

Afbeeldingen konden worden gegenereerd, gemanipuleerd, aangepast of volledig verzonnen. De grens tussen echt en synthetisch vervaagde in hoog tempo. Voor merken, mediaorganisaties, overheden en grote ondernemingen werd authenticiteit ineens een cruciale uitdaging.

In die periode ontmoette ik mijn huidige medeoprichter, Hugo Smits. Met ondersteuning van Chris Hall, oprichter van Bynder, werkte Hugo al jarenlang aan geavanceerde compressietechnologie en een vroege versie van een onzichtbaar watermark.

Het idee was even elegant als revolutionair: informatie rechtstreeks in de pixels van een afbeelding of video verwerken, zonder dat dit zichtbaar is of ten koste gaat van de kwaliteit.

Toen ik dat zag, vielen voor mij alle puzzelstukjes op hun plek.

Voor het eerst leek het mogelijk om digitale content niet alleen binnen een DAM te beheren en beschermen, maar juist daarbuiten. Om content gedurende de volledige levenscyclus te volgen. Om eigenaarschap, authenticiteit, toestemming en compliance met de content zelf mee te laten reizen.

Ik was direct enthousiast over de mogelijkheden.

Van investeerder naar CEO

Wat begon als een investering in R&D en strategisch advies, groeide al snel uit tot iets veel groters.

Ik besloot substantieel in het bedrijf te investeren en nam uiteindelijk de rol van CEO op me.

Dat was het begin van Verify.

Vanaf dag één hebben we één duidelijke missie:

De digitale wereld een plek maken waarop je kunt vertrouwen.

Niet alleen door organisaties te helpen eigenaarschap aan te tonen, maar ook door inzicht te geven in waar content vandaan komt, of deze authentiek blijft, of deze compliant wordt gebruikt en wat ermee gebeurt zodra deze onderdeel wordt van het digitale ecosysteem.

Echte problemen oplossen

Wat mij als ondernemer altijd het meest heeft gemotiveerd, is niet technologie op zichzelf.

Het gaat mij om het oplossen van echte klantproblemen.

Ik krijg energie wanneer klanten sneller kunnen werken. Wanneer compliance eenvoudiger wordt. Wanneer teams minder tijd kwijt zijn aan handmatige controles en zich juist kunnen richten op creativiteit, innovatie en het werk waar zij echt goed in zijn.

Daarom richtten onze eerste oplossingen zich op:

• Compliance
• Toestemmingsbeheer
• Embargo-content
• Media-authenticiteit

Dit zijn uitdagingen waar grote organisaties dagelijks mee te maken hebben en waarbij fouten kunnen leiden tot serieuze juridische, financiële en reputatieschade.

En hoewel we daar begonnen zijn, zijn we nooit gestopt met innoveren. Niet omdat technologie op zichzelf interessant is, maar omdat de uitdagingen van onze klanten zich blijven ontwikkelen.

Van onzichtbare watermarks naar FrameSeek.ai

Vandaag de dag is Verify veel verder dan waar we begonnen.

Naast onze watermarktechnologie hebben we FrameSeek.ai ontwikkeld: een AI-platform dat afbeeldingen kan herkennen op basis van hun unieke Pixel DNA.

Daardoor kunnen organisaties afbeeldingen overal op internet terugvinden, zelfs wanneer ze zijn:

• bijgesneden;
• gecomprimeerd;
• bewerkt;
• of aangepast met behulp van AI.

Voor onze klanten opent dit compleet nieuwe mogelijkheden. Niet alleen op het gebied van compliance en governance, maar ook voor merkbescherming, content intelligence, mediamonitoring en het meten van de daadwerkelijke impact van digitale content.

Want uiteindelijk willen organisaties niet alleen weten waar hun content zich bevindt.

Ze willen vooral begrijpen wat ermee gebeurt.

Een groter avontuur dan ik ooit had verwacht

De afgelopen twee jaar zijn ongelooflijk geweest.

We hebben klanten geholpen in sectoren waar vertrouwen essentieel is.

We hebben technologie ontwikkeld waarvan velen dachten dat die onmogelijk was.

En we hebben een uitzonderlijk team opgebouwd dat iedere dag laat zien wat er mogelijk is wanneer talent, ambitie, nieuwsgierigheid en daadkracht samenkomen.

Onlangs openden we ons eerste kantoor in de Verenigde Staten.

En ons kantoor in Amsterdam?

Op de dagen dat iedereen aanwezig is, begint het eigenlijk al te klein te worden.

Dat zijn prachtige mijlpalen.

Maar waar ik misschien nog wel het meest trots op ben, is dat we de nieuwsgierigheid waarmee dit avontuur begon nooit zijn verloren.

Nog iedere dag stellen we onszelf dezelfde vraag:

Hoe kunnen we organisaties meer controle, meer vertrouwen en meer inzicht geven in hun digitale content?

Waarom Verify bestaat

Als ik terugkijk, begon Verify niet met een technologie.

Het begon met een frustratie.

De frustratie dat contentmanagement ophield zodra content het DAM-systeem verliet.

Dat merken, mediaorganisaties en ondernemingen nauwelijks zicht hadden op wat er daarna gebeurde.

Dat authenticiteit moeilijk aantoonbaar was.

Dat compliance vaak reactief in plaats van proactief was.

En dat snelheid, gebruiksgemak, governance en vertrouwen te vaak als tegenstellingen werden gezien.

Verify is gebouwd om die tegenstellingen weg te nemen.

Om organisaties sneller te laten werken, compliant te houden, hun content te beschermen en te kunnen vertrouwen op de authenticiteit van hun digitale assets, waar die zich ook bevinden.

En eerlijk gezegd…

Het voelt alsof we nog maar net begonnen zijn.